Lo zaino pronto, il diario, l’odore dei libri nuovi. Settembre è anche questo, per bambini e ragazzi: l’emozione e la gioia di ricominciare la scuola, di ritrovare gli amici. Ma è anche l’ansia che ne deriva. È proprio per questo che la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno possono rappresentare una sfida per la salute dei nostri figli: in questo periodo i bambini lamentano spesso mal di pancia la mattina, prima di uscire di casa. La causa è l’intestino che avverte di uno stato di tensione inevitabilmente somatizzato. Disturbi come dolori addominali, diarrea e gonfiore – tipici della sindrome dell’intestino irritabile e degli stati di disbiosi, cioè di alterazione del microbiota intestinale – non devono però spaventare: con un po’ di attenzione si possono controllare.

Tutto l’anno, ma in particolare con il rientro a scuola, è quindi fondamentale lavorare su due fronti per controllare i disturbi intestinali dei bambini e degli adolescenti confrontati con lo stress e i cambi di abitudine. Da un lato c’è l’alimentazione: sappiamo infatti che mangiare in modo vario ed equilibrato è il primo passo per un organismo forte e pronto per il ritorno a scuola. Ma dal momento che non è sempre possibile seguire una dieta perfettamente equilibrata, complici spuntini, pranzi troppo veloci e snack, un aiuto può venire dall’assunzione di integratori per la salute dell’apparato digerente, probiotici in primis. Diversi studi hanno dimostrato infatti che questi microorganismi buoni non sono solo sicuri per i bambini, ma anche benefici tanto quanto negli adulti.

È dimostrato che l’integrazione di probiotici ha una notevole efficacia sui disturbi intestinali transitori dei bambini, specie se associati a stress: possono aiutare a mantenere l’equilibrio digestivo eliminando i batteri nocivi, così che i microorganismi “buoni” possano prosperare e svolgere il loro compito. Tra tutti i ceppi studiati a questo scopo il Saccharomyces boulardii sembra avere un ruolo particolarmente benefico, specie se affiancato ai FOS, cioè i frutto-oligosaccaridi, ovvero prebiotici (fibre) che contribuiscono all’equilibrio della flora batterica intestinale garantendo una migliore azione dei probiotici. Raggiungendo pressoché inalterati il colon, stimolano la crescita e l’attività di ceppi benefici. Non a caso molti integratori in commercio affiancano al Saccharomyces boulardii opportune dosi di FOS.

Ma l’inizio della scuola richiede anche energia. Anche in questo i probiotici sono di grande aiuto: possono infatti facilitare l’assorbimento dei nutrienti migliorando la digestione dei carboidrati e degli zuccheri, supportando un ambiente intestinale sano. Ancora meglio se i probiotici che facciamo assumere ai bambini e ai ragazzi all’inizio della scuola sono arricchiti di vitamine quali la B1 e la B6 che contribuiscono al metabolismo energetico e, in particolare la prima, alla normale funzionalità del sistema nervoso. Del resto i probiotici nelle settimane del rientro a scuola sono essi stessi utili anche per le funzioni mentali: aiutano a modulare il nostro umore per mezzo del cosiddetto asse intestino-cervello, un insieme di interrelazioni biologiche tra sistema nervoso centrale e sistema nervoso enterico, presente cioè nell’intestino. Del resto è noto che gran parte della serotonina, ormone che regola il tono dell’umore, viene prodotto proprio nella pancia.

Infine i probiotici aiutano a sostenere la funzione immunitaria, che in una fase così stressante dell’anno è messo alla prova: quando i piccoli sono sotto tensione il loro sistema immunitario può indebolirsi, rendendoli più soggetti a infezioni. Probiotici come il Saccharomyces boulardii creano un ambiente favorevole nell’intestino, organo in cui hanno sede le principali funzioni connesse all’immunità. I “microorganismi buoni” aiutano il corpo a rispondere correttamente e tempestivamente alle minacce esterne, svolgendo un importante ruolo di barriera nei confronti di batteri e virus. Per questo alcuni probiotici in commercio sono arricchiti da sostanze che li affiancano in questa preziosa funzione: lo zinco, ad esempio, oppure la già citata vitamina B6.